№ 83 / Осень-Зима 2024-25

обратный отсчет СОДИС 43 Во время первой же встречи царевича очаровала жиз- нерадостная блондинка Вильгельмина, и он уже не смо- трел на двух ее сестер. В июне 1773 года императрица официально попросила у ландграфини Дармштадтской руки ее дочери для своего сына. Немного позднее Вильгельмина, приняв православие, была наречена именем Натальи Алексеевны и титулом ве- ликой княгини, а в конце сентября 1773 года в церкви Рождества Пресвятой Богородицы, стоявшей на Невском проспекте на месте, где потом будет построен Казанский собор, состоялась пышная церемония бракосочетания. Павел обожал свою юную жену. В его представлении она обладала всеми необходимыми качествами для счаст- ливой супружеской жизни: красотой, вкусом, веселым нравом и милым кокетством. Екатерина также симпатизи- ровала своей очаровательной невестке. Однако довольно скоро она стала замечать, что юная княгиня отличается легкомыслием, стремится только к развлечениям, почти не уделяет времени изучению русского языка, российских традиций и нравов. Кроме того, некоторые «доброжела- тели» намекали императрице, что ее невестка, возможно, не совсем благонравного поведения. Многим бросалась в глаза ее недвусмысленная симпа- тия к Андрею Разумовскому. И как раз в это время Ната- лья сообщает, что ждет ребенка. Павел был счастлив. Его гордость по поводу отцовства была безграничной. Любовь к жене приобретает форму благоговения и мистического обожания. В апреле великая княгиня почувствовала при- знаки приближающихся родов. Императрица сама нахо- дилась у изголовья невестки и следила за всеми действи- ями врачей. Поначалу все шло хорошо, но затем роды осложнились. Плод продвигался плохо. Наконец удалось извлечь безжизненное тельце мальчика. Через несколько минут умерла и Наталья Алексеевна. Павел сначала заплакал навзрыд, а затем, обезумев от горя и побагровев от ярости, стал крушить мебель. Ка- залось, он потерял разум… Прошло несколько дней. Царевич был безутешен, и тогда Екатерина прибегла к единственному, как ей каза- лось, средству, чтобы спасти сына. Воспользовавшись от- сутствием Павла, она вскрыла ящики секретера, где На- талья Алексеевна хранила письма Андрея Разумовского. Затем императрица разыскала сына и отдала ему эти бу- маги. Онемев от ужаса, тот читал строки, которые дока- зывали, что жена была ему неверна. Кричал цесаревич страшно, приведя в смятение весь дворец. В конце концов он замолчал, сник и безропотно согласился повиноваться наставлениям матери. софия-доротея Императрица объявила сыну, что уже начала поиски ему новой жены. Своему постоянному корреспонденту барону Гримму она не без иронии передает разговор с сыном, который не смог скрыть любопытства по поводу предстоящего знакомства: «Кто же это? Да какова? — воспроизводит импера- трица разговор. —Брюнетка? Блондинка? Маленькая или статная? — Изящная и очаровательная. И вот сдавленное сердце начинает расправляться», — заканчивает импера- трица свое письмо. Екатерина имела в виду Софию-Доротею-Августу- Луизу Вюртембергскую, кандидатура которой не была принята во внимание во время первого сватовства по причине юного возраста принцессы. Сейчас, в начале лета 1776 года, Павел, очарованный показанным ему портретом Софии, тотчас же забыл о своем трауре и от- правился в Берлин познакомиться с невестой и ее роди- телями. Портрет не лгал. София была прелестна. И вскоре уже невеста отправилась в Санкт-Петербург. «Она именно такова, какую хотели, —откровенничала императрица с Гриммом, — стройна, как нимфа, цвет лица белый, как лилия, с румянцем наподобие розы… высокий рост с соразмерной полнотой и легкой поступью. Кро- тость, доброта сердца и искренность выражения на лице». Павел также произвел на девушку неизгладимое впе- чатление. Хрупкий, стройный, добрые карие глаза. Он был умен, гуманен, образован, полон возвышенных представ- лений о жизни. Екатерина не любила в сердечных делах долгих прово- лочек. Сразу же обращенная в православие молодая де- вушка получила титул великой княгини и поменяла полу- Наталья Алексеевна